Etappe 1: Herborn - Breitscheid (15 km)

Etappesbeschrijving

De Hessische plaats Herborn is de oostelijke poort tot het Westerwald. De schilderachtige vakwerkstad ligt aan de voet van het Westerwald in het Dilldal en behoort tot de best bewaard gebleven middeleeuwse steden van Duitsland.

De Westerwald-Steig begint op het romantische marktplein. Ook vanuit de Oranjestad Dillenburg is de Westerwald-Steig over een 6,3 km lange toegangsweg bereikbaar. Het stadsbeeld van Dillenburg wordt bepaald door de Wilhelmstoren die over de historische oude stad en de ondergrondse verdedigingscomplexen “kazematten” (de op een na grootste van Europa) waakt. In Uckersorf, een stadsdeel van Herborn, ligt het idyllische vogelpark dat geldt als parel onder de kleinere dierentuinen. Het park ligt direct aan de Westerwald-Steig. In de natuurlijk aandoende en deels begaanbare volières van dit bezienswaardige natuurbeleveniscentrum leven ca. 100 diersoorten van over de hele wereld, vooral vogels. Daaronder bevinden zich naast de oehoe en de ringslang ook typische bewoners uit het Westerwald.

De route loopt verder over een bergkam met mooi uitzicht over het Medenbachdal in het noorden en over het Ambach- en Erdbachdal in het zuiden. In het kleine karst- en grottengebied kunnen op een gering oppervlak de geologische hoofdlijnen van de geschiedenis van de aarde en de vroege bewoning door de mens bestudeerd worden. De Erdbach, die in Breitscheid wegsijpelt in het “Kleingrubenloch”, stroomt door het grottenstelsel van de Erdbach en komt in een flinke Karstbron in de steengroeve van de Erdbach weer boven. Onderzoekers stuitten bij Erdbach (plaatsdeel van Breitscheid) op 25 miljoen jaar oude resten van dieren uit het tertiair (krokodil en neushoorn) en op fossielen, die 350 jaar geleden in het Erdbacher Oermeer leefden. De “steenkamers” zijn cult- en woongrotten uit 500 v. Chr. Het museum “Zeitsprünge” (sprongen in de tijd) in Erdbach biedt met zijn “oertijd-beleveniswereld”, archeologie, grottenonderzoek en het educatieve Karstpad dat over verharde wegen door het oudste beschermde natuurgebied van Hessen naar de bezienswaardigheden loopt, een perfecte inleiding. De druipsteengrotten “Herfstlabyrint”, Europa’s eerste met LED-lampjes verlichte grot, met zijn vele druipsteenformaties geldt als etalage van de juwelierskunst van de geologie en ligt direct aan de route.